Prévenir la contrebande, sécuriser l'espace aérien : Pourquoi les prisons ont besoin de procédures de lutte contre les drones

Une version de cet article a d'abord été publiée par Total Security Advisor

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C'était un après-midi d'octobre 1973, vif mais par ailleurs banal. Les détenus passaient le temps en disputant un match de football sur le terrain de la prison de haute sécurité de Mountjoy, à Dublin. Mais soudain, les huées des spectateurs ont été étouffées par le vrombissement assourdissant d'un hélicoptère en descente. En l'espace de quelques instants, trois terroristes de l'IRA provisoire condamnés sont montés à bord de l'Alouette II de l'Aérospatiale détournée et ont été emmenés en liberté.

Certes, ce casse audacieux n'était pas la première évasion de prison par hélicoptère. Mais il s'agit incontestablement d'un spectacle très médiatisé qui a attiré l'attention des médias du monde entier. Dans les années qui ont suivi, des dizaines de prisonniers dans le monde ont tenté de s'évader par hélicoptère, obligeant les prisons à mettre au point des contre-mesures. La France, par exemple, a installé d'épais câbles anti-hélicoptères en Kevlar dans les zones ouvertes de ses prisons de haute sécurité, rendant ainsi l'atterrissage impossible.

L'espace aérien a toujours été un maillon faible de la sécurité des prisons. La prolifération de drones grand public abordables illustre ce point. Au cours des cinq années précédant le 20 septembre 2021, l'administration pénitentiaire écossaise a saisi 10 drones, , selon une demande présentée en vertu de la loi sur la liberté de l'information (Freedom of Information Act, FOIA). On ne sait toujours pas combien de drones ont réussi à livrer leur marchandise de contrebande avant de s'échapper.

Les drones sont petits et silencieux. Leurs opérateurs peuvent se fondre dans le paysage et éviter d'être repérés. Un gang britannique a livré pour 1,34 million de dollars de marchandises de contrebande en 49 vols avant d'être arrêté à l'adresse . Ils n'ont été pris qu'après être tombés dans le champ de vision de caméras installées pour détecter la faune et la flore.

Il s'agit d'un jeu à faible risque et à forte récompense. La contrebande dans une prison vaut bien plus que dans le monde libre. Les drogues en prison coûtent plusieurs fois le prix de la rue. Les téléphones non intelligents ou même les smartphones de base peuvent coûter à peine 30 dollars en ligne et plus de 250 dollars en prison. Les détenus sont prêts à payer ce prix élevé, car il leur permet de poursuivre leurs activités criminelles derrière les barreaux.

Des criminels ont même utilisé des drones pour introduire clandestinement des outils susceptibles de faciliter une évasion ou d'assurer une reconnaissance avant l'atterrissage d'un hélicoptère, comme dans le cas du meurtrier français condamné Redoine Faid. Les autorités italiennes pensent également qu'un drone a été utilisé pour livrer l'arme à feu utilisée dans le meurtre d'un détenu en 2021 par un membre présumé de la mafia néopolitaine.

En outre, la numérisation croissante de la vie carcérale a réduit le nombre d'occasions d'introduire des produits de contrebande dans les établissements pénitentiaires. Le courrier physique et les visites en personne sont de plus en plus souvent remplacés par des plateformes verrouillées de courrier électronique et d'appels vidéo. Parmi les exemples, citons JPay, Smart Communications et le service EmailAPrisoner du Royaume-Uni. Ces tendances, qui se sont accélérées pendant la pandémie de COVID-19, n'ont fait que renforcer l'attrait des drones pour les gangs criminels.

Les drones grand public et commerciaux sont moins chers que jamais, avec des batteries plus longues et la capacité de transporter des charges utiles encore plus importantes. Le DJI Mavic 2, par exemple, peut soulever une charge de 830 grammes, soit près d'une fois et demie son poids. Et il ne s'agit même pas de la dernière version. Cela représente en moyenne quatre smartphones de base à la fois ou six téléphones non intelligents à brûleur.

Comme les drones sont très abordables et que la contrebande en prison est bien moins chère à l'extérieur, les gangs peuvent absorber le coût des livraisons ratées. Les drones saisis représentent simplement le coût de l'activité et ne dissuadent pas les gangs de commettre de nouvelles tentatives.

Sans l'aide de la technologie anti-drone, les prisons sont incapables de contrer cette menace. Elles ne peuvent pas compter sur la vigilance des agents pénitentiaires, quels que soient leur talent et leur dévouement. En outre, la plupart des prisons sont confrontées à une pénurie chronique de personnel. Près d' un tiers des postes d'agents pénitentiaires fédéraux ne sont pas pourvus. Dans certains établissements d'État, le nombre de postes ouverts est de 70 % et le taux de rotation atteint 55 %.

Il est impossible d'attendre des prisons qu'elles affectent du personnel à la détection et à l'interception des drones. Les ressources nécessaires n'existent pas ou sont plutôt consacrées aux activités quotidiennes de la prison.

Mais les prisons ont la possibilité de limiter la quantité de produits de contrebande et d'améliorer ainsi la sécurité des détenus et des agents en déployant des technologies de lutte contre les drones et en formant les employés à leur utilisation.

La pierre angulaire de toute stratégie de lutte contre les drones est une plateforme de détection des drones. Les solutions de détection de drones peuvent fournir des avertissements en temps réel sur les incursions dans l'espace aérien et faire la distinction entre l'utilisation légitime et l'utilisation présumée de drones malveillants. Cette connaissance du contexte est essentielle si l'on considère que les prisons varient à la fois en termes de conception et d'emplacement.

Si de nombreuses prisons sont situées dans des zones rurales ou suburbaines, d'autres se trouvent au cœur de villes animées, comme New York et Chicago. C'est là que l'utilisation légitime et malveillante des drones se chevauchera.

Les systèmes de détection des drones donnent aux agents pénitentiaires le temps nécessaire pour intercepter un colis avant qu'il n'entre dans la prison, où il peut être distribué à d'autres prisonniers ou son contenu consommé. En cas d'avertissement, les agents pénitentiaires peuvent restreindre les mouvements des prisonniers avant l'atterrissage du drone ou alerter la police locale pour qu'elle intercepte les opérateurs.

Un registre informatisé de toutes les incursions de drones peut aider les prisons à identifier des modèles et à conserver des preuves, augmentant ainsi la probabilité d'une condamnation lorsqu'un opérateur de drone est attrapé.

Après le tristement célèbre braquage du Mountjoy, les prisons ont commencé à prendre au sérieux la menace des hélicoptères et ont déployé des contre-mesures pour contrecarrer ou empêcher les braquages réussis. Les drones représentent une menace similaire pour la sécurité des établissements pénitentiaires, et les prisons doivent prendre des mesures dès maintenant.

Les technologies de contre-drones sont un moyen établi et éprouvé de minimiser le risque d'utilisation malveillante de drones. Ces plateformes sont incroyablement polyvalentes et peuvent même être utilisées dans des scénarios mobiles, comme le transport de prisonniers entre des installations.

Grâce à un personnel formé et à des procédures d'exploitation normalisées, les prisons peuvent endiguer le flux de drogues, de téléphones et d'armes de contrebande dans les établissements, ce qui se traduit par un environnement plus sûr pour les détenus et les employés.

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